Por Brandon Elrod
GUAYNABO, Puerto Rico—El domingo 15 de marzo, Puerto Rico implementó un toque de queda en toda la isla en respuesta a COVID-19. Bajo el toque de queda, todos los negocios no esenciales, aquellos que no brindan alimentos, servicios de limpieza o servicios de salud y médicos, debían cerrar, con todos los viajes de la población limitados durante el día y restringidos durante las horas nocturnas. Desde entonces, Send Relief ha respondido distribuyendo más de 50,000 comidas a residentes vulnerables en toda la isla a través de 50 iglesias locales.
Los voluntarios de Send Relief cargan una camioneta de la iglesia con comida en Puerto Rico. Send Relief distribuyó más de 50,000 comidas en 50 ubicaciones diferentes de iglesias para proporcionar alimentos a las personas afectadas por la respuesta de la isla a la pandemia de COVID-19. Foto por Jonathan Santiago.
Actualmente, hay 64 casos confirmados de COVID-19 y dos muertes, según el Centro de Recursos de Coronavirus de la Universidad John Hopkins. Sin embargo, Puerto Rico no ha comenzado las pruebas generalizadas, y dado los vuelos dentro y fuera de los puntos calientes, como Nueva York, donde vive un gran número de puertorriqueños, muchos suponen que el recuento es realmente mucho mayor.
“La lucha por mantener algún tipo de normalidad después del huracán María y los terremotos en enero pasado continúa mientras la isla de Puerto Rico se une al resto del mundo en la lucha contra COVID-19”, dijo Jonathan Santiago, un misionero de Send Relief y director de Send Relief Puerto Rico.
La gobernadora, Wanda Vázquez Garced, instituyó la orden ejecutiva, que era una de las más restrictivas en los Estados Unidos en ese momento. Send Relief se movilizó y trabajó con el gobierno para garantizar que pudieran brindar asistencia legalmente. El gobierno les otorgó una exención, un testimonio de cómo la organización se ha ganado la confianza a través de las recientes respuestas a la crisis, dijo el liderazgo de Send Relief.
Félix Cabrera, el misionero Send Puerto Rico de la Junta de Misiones Norteamericanas (NAMB), se desempeña como director ejecutivo interino de la Convención de Iglesias Bautistas del Sur en Puerto Rico. Una vez que se anunció el cierre, diseñó un plan de distribución después de hablar con Santiago.
“Dividimos la isla en siete regiones y contactamos a pastores clave y plantadores de iglesias en cada región”, dijo Cabrera. “Les pedimos que sirvieran como nuestros centros de distribución de alimentos para que Send Relief pudiera enviarles la comida”.
Una vez que Send Relief entregó la comida, los pastores dentro de cada una de las siete regiones viajaron a la iglesia central para recolectar sus comidas que luego distribuyeron a la comunidad. Los alimentos incluían paquetes de arroz, latas de frijoles, latas de salsa de tomate y latas de carne.
Send Relief, una organización del ministerio de compasión de los bautistas del sur, dividió los alimentos en miles de bolsas de supermercado. En total, Send Relief distribuyó más de 50,000 comidas en 50 ubicaciones diferentes de iglesias para proporcionar alimentos a las personas afectadas por la respuesta de la isla a la pandemia de COVID-19. Foto por Jonathan Santiago.
“La gente está muy agradecida de que organizaciones como Send Relief y otras estén dando un paso adelante,” dijo Santiago. “Siempre hay una necesidad para muchos en la isla, pero queríamos ser proactivos, sabiendo que el bloqueo empeoraría los problemas para aquellos que ya han estado luchando.”
Esta primera ronda de distribución de alimentos se enfocó en tres segmentos de la población: los ancianos que son más susceptibles al COVID-19, aquellos que no pueden abandonar sus hogares por razones de salud u otras razones físicas y aquellos a quienes los pastores sabían que no recibirían un cheque de pago para poner comida en la mesa.
Los pastores bautistas del sur de Puerto Rico ayudan a empacar alimentos en bolsas de supermercado para su distribución en toda la isla. Send Relief, una organización del ministerio de compasión de los bautistas del sur, distribuyó más de 50,000 comidas a través de 50 iglesias diferentes para proporcionar alimentos a las personas afectadas por la respuesta de la isla a la pandemia de COVID-19. Foto por Jonathan Santiago.
Send Relief Puerto Rico ya ha estado planeando una segunda ronda de entregas si el gobernador extiende el bloqueo, como se espera que haga pronto.
“Es sorprendente verlos trabajar juntos como un equipo, el equipo de Send Relief, la iglesia que planta misioneros y pastores”, dijo Carlos Ferrer, vicepresidente ejecutivo de NAMB. “Están siendo las manos y los pies de Jesús. Es increíblemente humillante verlos satisfacer necesidades y cambiar vidas con todo lo que están haciendo.”
Ferrer, quien originalmente vino a los Estados Unidos desde Cuba como refugiado en la década de 1960, ha invertido mucho tiempo y esfuerzo para servir a los pastores y misioneros en Puerto Rico durante los recientes esfuerzos del ministerio de NAMB en la isla.
“Los puertorriqueños han pasado por una crisis financiera, el huracán María, los terremotos a fines del año pasado y principios de este año y ahora este virus”, dijo Ferrer. “Han tenido mucho que lidiar con los últimos dos años. Todo tipo de personas está buscando ayuda, y los bautistas del sur se han unido para llegar a la gente, satisfacer las necesidades y compartir el evangelio”.
Algunas iglesias crearon un sistema de autoservicio en sus estacionamientos para que las personas pudieran recoger la comida sin tener contacto con voluntarios que usaban guantes y máscaras como medida de seguridad.
Los voluntarios de Send Relief ayudaron a transportar y distribuir paquetes de arroz, frijoles, carne, pasta y salsa de tomate a 50 iglesias diferentes alrededor de la isla de Puerto Rico. Send Relief, una organización del ministerio de compasión de los bautistas del sur, distribuyó más de 50,000 comidas a través de 50 iglesias diferentes para proporcionar alimentos a las personas afectadas por la respuesta de la isla a la pandemia de COVID-19. Foto por Jonathan Santiago.
Los pastores entregaban comida de casa en casa después de recibir llamadas de aquellos que no podían salir de sus casas.
“Cuando llevamos las comidas a las casas, vimos lágrimas de alegría,” dijo Cabrera. “Una pareja me dijo, ‘Pastor, agradecemos a Dios que esto nos recuerde que no estamos solos.’ Otro pastor compartió que un grupo de su iglesia que perdió su trabajo estaba muy agradecido por sus compras.”
Cabrera también mencionó que los bautistas del sur de Puerto Rico se enteraron, luego de los terremotos y ahora de la crisis de COVID-19, que no tienen que esperar por ayuda.
“Como bautista del sur y como puertorriqueño,” dijo Cabrera, “recuerdo que nada en el plan de Dios es un desperdicio. Esta crisis, en sus manos, es una gran oportunidad para glorificarlo, exaltar a Cristo, fortalecer a los creyentes y predicar el Evangelio a los perdidos.”
Santiago se mudó a Puerto Rico para convertirse en el director de Send Relief de la isla en los meses posteriores al huracán María en 2017, y ha sentido que Send Relief ha estado en una respuesta casi perpetua desde su llegada.
“No somos los únicos que respondemos constantemente. Los pastores de las iglesias también están en constante respuesta también,” dijo Santiago. “No hemos visto que ninguno de los pastores tenga dificultades para responder o adivinar su respuesta. Saben a qué están llamados y lo hacen apasionadamente, con compromiso y, sobre todo, con el amor que los pastores deberían.”
Brandon Elrod escribe para la Junta de Misiones Norteamericanas.
Published April 2, 2020
